なぜ、私たちは実験室でバスルーム用ヒーターを厳しい状況に置くのか
バスルームというのは、電子機器にとってはまさに地獄のような場所です。考えてみてください：高温の蒸気と高湿度が同時に存在するのです。もし密封が完全でなければ、湿気が内部に侵入し、電気接点に影響を与えます。そうなると、ショートやフィラメントの錆びが進んでしまいます。
漏れを見つけるための方法
私たちは単にランプに水を吹きかけて終わりにするわけではありません。それでは何も分かりません。代わりに、「加速老化試験」を行います。つまり、ランプを特殊なチャンバーに入れ、湿度を上げて繰り返し加熱するのです。これにより、筐体の微細な隙間にも湿気が入り込むようにします。
問題は、蒸気の方が液体よりも厄介だということです。蒸気はガスケットの奥深くまで入り込みます。実際のバスルームでは、その蒸気が装置内で再び水滴に変わります。もし防水処理が少しでも不十分だと、その水滴がランプを壊してしまいます。
「弱点」の検出
私たちは、石英管と外殻が接する部分に特に注意を払います。ここで「クリープ」と呼ばれる現象が起こっていないかを確認します。これは、本来あってはいけない場所に湿気が電気的な経路を作ってしまうことを意味します。
5分間のテストでは正常に見えるランプでも、500時間の湿った環境下では壊れてしまう可能性があります。私たちは、テスト前後の絶縁抵抗をチェックします。数値が下がっていれば、そのロット全体は廃棄されます。例外はありません。
安全性と耐久性のトレードオフ
このような保護機能を実現するためには、より密閉性の高い部品や厚みのあるガラスを使用しなければなりません。その結果、ヒーターが温まるのに数秒遅くなることもあります。しかし、6ヶ月で壊れずに使えるのであれば、3秒待つのは大した問題ではありません。安全性と耐久性が最優先されます。
私たちは実験室でこれらのランプを限界までテストします。そうすれば、顧客のお宅で故障することはありません。これが、5年間毎日使える製品を作る唯一の方法です。