왜 천장이 높은 곳에 설치된 히터들이 계속 고장나는가?
천장 높이가 10미터나 되는 공장에서 적외선 히터를 사용한다면, 그 고통스러운 상황을 잘 알고 있을 것입니다. 몇 주마다 불에 탄 전선을 교체하기 위해 사다리를 타고 올라가야 한다는 것은 엄청난 수고이자 시간 낭비입니다.
이상한 점은, 보통 문제가 되는 것은 히팅 요소 자체가 아니라 전선을 고정하는 부분입니다.
“저렴한” 밀봉재의 문제점
대부분의 일반적인 히터들은 실리콘이나 열수축 튜브를 사용하여 전선을 석영관에 고정시킵니다. 이 방법도 당분간은 효과가 있지만, 수천 시간 동안 극심한 열에 노출되면 그런 재료들은 결국 망가집니다. 절연체가 약해지고 금이 가게 됩니다. 그러면 먼지와 습기가 연결 부위로 들어가게 되고, 그 결과 탄화와 아크 발생이 일어나서 히터는 그냥 쓸모없는 금속 조각으로 변해버립니다.
우리가 사용하는 해결책
우리는 다른 방식을 사용합니다. 단순히 전선을 고무로 감싸는 대신, 고밀도 세라믹 접착제와 내열성이 뛰어난 플루오로폴리머를 사용합니다. 이를 통해 전선을 석영관의 구조적 요소에 직접 고정시켜 견고하고 밀폐된 밀봉을 만듭니다.
왜 이게 중요한가 하면, 열 때문에 물건들이 움직이기 때문입니다. 전선도 따뜻해지거나 차가워지면서 팽창하고 수축합니다. 이를 ‘호흡 효과’라고 합니다. 저렴한 히터의 경우, 이러한 움직임으로 인해 밀봉이 벗겨지고, 그 틈으로 산소가 들어와 산화가 일어나서 결국 히터가 망가집니다. 세라믹을 사용함으로써 이러한 움직임을 막을 수 있습니다. 산소가 들어오지 않으면 산화도 일어나지 않고, 연결 부위도 손상되지 않습니다.
주의해야 할 점
다만, 이 방식에는 단점이 있습니다. 밀봉이 너무 견고하기 때문에 전선이 훨씬 더 딱딱해집니다. 설치할 때 전선을 함부로 비틀거나 구부리면 안 됩니다. 너무 세게 구부리면 밀봉이 파손될 수 있습니다. 반드시 전선에 충분한 여유 공간을 남겨두어 기계적인 스트레스가 가지 않도록 해야 합니다.
히터를 구입할 때는 밀봉 부분을 꼭 확인해보세요. 만약 단순한 고무로 만들어진 것처럼 보인다면, 곧 고장날 가능성이 높습니다. 세라믹으로 된 밀봉재를 사용하는 것이 최선입니다. 그래야만 전자 부품들이 히팅 요소보다 오래 버틸 수 있습니다.